Este território recebeu uma fatia importante da industrialização de Portugal – com grande destaque para a indústria têxtil – a partir de meados do século XIX. Com este crescimento industrial e populacional, veio também a deterioração da qualidade das águas desta bacia hidrográfica.

A realidade que se vive hoje é bastante diferente, pois esta situação mudaria substancialmente a partir do ano de 1998, com a criação do SIDVA, de que a TRATAVE é concessionária. Como consequência, ao longo dos anos tem-se verificado um aumento significativo da qualidade das águas da bacia hidrográfica do Ave e uma recuperação gradual do seu ecossistema.